И предохранители, и автоматические выключатели обеспечивают защиту от короткого-замыкания. Принцип действия предохранителя заключается в том, что ток, протекающий по проводнику, нагревает его, вызывая его плавление и разрыв цепи, защищая приборы и проводку от повреждений. Он работает путем накопления тепла, обеспечивая тем самым защиту от перегрузки. Если предохранительный элемент перегорел, его необходимо заменить.
Автоматические выключатели также обеспечивают защиту от короткого-замыкания и перегрузки, но по другому принципу. Они используют магнитное воздействие тока (электромагнитный расцепитель) для разрыва цепи и тепловое воздействие тока для обеспечения защиты от перегрузки (не плавятся, поэтому замена обычно не требуется). На практике, когда электрическая нагрузка в цепи в течение длительного периода приближается к нагрузочной способности предохранителя, предохранитель постепенно нагревается, пока не расплавится. Как упоминалось выше, плавление предохранителя является результатом совместного воздействия тока и времени, обеспечивая однократную-защиту по времени. С другой стороны, автоматический выключатель автоматически отключается, когда ток в цепи внезапно возрастает, превышая нагрузочную способность автоматического выключателя. Он защищает от мгновенных скачков тока, таких как большие токи утечки, короткие замыкания или большие мгновенные токи. Как только причина будет определена, автоматический выключатель можно замкнуть и продолжить обслуживание. Как уже говорилось выше, плавление предохранителя является результатом совместного воздействия тока и времени, при этом автоматический выключатель сработает, как только ток превысит заданное значение, а влияние времени практически незначительно. Автоматические выключатели – это обычно используемые компоненты в системах распределения электроэнергии низкого-напряжения. Предохранители также подходят для некоторых применений.
